El verbo can en inglés es uno de los verbos modales más utilizados y suele ser de los primeros que se aprenden al estudiar este idioma. Se emplea para expresar habilidad, posibilidad o para pedir permiso. Su forma en pasado es could, que también tiene varios usos importantes y matices que vale la pena conocer.
En este artículo descubrirás cómo usar correctamente can en inglés, con explicaciones claras y ejemplos reales que te ayudarán a dominarlo con confianza.
¿Cómo y cuándo se usa el verbo «can» en inglés?
Ya hemos visto que el verbo can en inglés es un verbo modal muy versátil que se utiliza para expresar habilidad, permiso, posibilidad, ofrecimientos y más. Ahora, profundizaremos en cada uno de estos usos con explicaciones y ejemplos para que puedas comprenderlos y aplicarlos con mayor facilidad.
Uso del verbo «can» para pedir permiso
- Se utiliza para pedir permiso.
- También se usa could para pedir permiso de manera más formal y educada.
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Yes, of course you can* |
Si, claro que puedes |
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Yes, of course you can* |
Si, por supuesto puedes |
*Importante: en ambos casos, en la respuesta, utilizamos “can” or “can’t”, y no “could”.
Uso del verbo can para expresar habilidad o capacidad
- Se usa para indicar que alguien sabe hacer algo o es capaz de hacerlo.
Uso |
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Expresar habilidad o capacidad | He can play five musical instruments. Can you play the piano? | Puede tocar cinco instrumentos musicales. ¿Sabes tocar el piano? |
Uso del verbo «can» en ofrecimientos y peticiones
- Se usa para ofrecer ayuda o para pedir algo.
Uso |
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Ofrecimiento y peticiones | Can I help you? Can you open the door, please? |
¿Puedes abrir la puerta, por favor? |
Uso del verbo «can» para verdades generales
- Se usa para hablar de hechos o situaciones que suelen ser verdaderos, aunque no lo sean en todos los casos. Es común cuando describimos procesos, consecuencias o patrones generales.
Uso |
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Verdades generales | Air pollution can lead to serious health problems. |
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En este ejemplo, se indica que la contaminación del aire puede provocar problemas de salud, aunque no necesariamente en todos los casos o en todas las personas.
Uso del verbo «can» en frases hechas y expresiones
- El verbo can en inglés aparece con frecuencia en el inglés cotidiano en frases hechas y expresiones idiomáticas, para expresar emociones, actitudes o situaciones personales. Son muy utilizadas en el inglés cotidiano.
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Frases hechas y expresiones |
They can’t wait to go on holiday I can’t help feeling sorry for him. |
No pueden esperar para irse de vacaciones. No puedo evitar sentir lástima por él. |
Diferencias entre “can” y “could”
Tanto can como could son formas del verbo can en inglés, pero se usan en diferentes contextos. Can se utiliza para hablar del presente o de situaciones generales, mientras que could se usa para hablar de habilidades en el pasado o para expresar situaciones hipotéticas o menos seguras.
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Yo puedo recogerte a las seis. |
Podría recogerte si no tengo que trabajar. |
Conjugación del verbo «can» en inglés: Presente, pasado e interrogativo
El verbo can en inglés al ser un verbo modal, su conjugación es diferente a la de los verbos regulares. No necesita auxiliares como “do” o “does” para formar preguntas o negaciones.
Conjugación del modal verb «can» en forma negativa
El verbo can en inglés al ser un verbo modal, su conjugación es diferente a la de los verbos regulares. No necesita auxiliares como “do” o “does” para formar preguntas o negaciones.
La forma negativa puede escribirse de dos maneras:
- Forma contraída: can’t
- I can’t afford to buy a ticket -> No puedo permitirme comprar una entrada.
- Forma sin contracción: cannot
- I cannot believe my eyes -> No puedo creer lo que veo.
La forma sin contracción causa problemas muchas veces a la hora de escribirla porque, “can” y “not” se escriben juntos, como una palabra, a diferencia del verbo “do” que se escribe “do not”.
Conjugación del modal verb «can» en pasado
El verbo can en inglés solamente se puede expresar en pasado con could cuando se refiere a una habilidad general en el pasado, pero no a una acción concreta y única realizada con éxito.
- My grandmother could still run a marathon when she was eighty -> Mi abuela todavía podría correr una maratón a los ochenta años.
Si queremos hablar de una acción específica que sí se logró realizar, no usamos could, sino otras estructuras como be able to que te explicamos en nuestro blog.
Conjugación del modal verb «can» en forma interrogativa
Para hacer preguntas simplemente se invierte el orden del verbo y el sujeto.
- Can we start now please? -> ¿Podemos empezar ahora, por favor?
Reglas del verbo «can» en inglés: Todo lo que debes saber
El verbo can en inglés es un verbo modal que sigue reglas específicas, diferentes a las de los verbos regulares.
Aquí te resumimos los puntos clave que debes tener en cuenta para usarlo correctamente:
- No cambia con los sujetos: siempre se usa “can” con todos los pronombres.
- No necesita auxiliar para formular preguntas o negaciones.
- Su forma en pasado es could, pero solo en ciertos contextos.
- No tiene infinitivo, ni participio: en su lugar se usa “be able to”.
Errores frecuentes al usar el verbo «can» en inglés
Aprender a usar el verbo can en inglés correctamente también implica evitar errores comunes. Aquí te mostramos los más habituales:
Significado | Como muchas palabras en inglés, can tiene varios significados. Además de ser un verbo modal, “can” también es un sustantivo que significa lata.
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Ortografía | Al escribir la forma contraída del negativo, la forma negativa contraída es “can’t”, con apóstrofe entre la n y la t. Al escribir la forma contraída es común ver errores como:
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Pronunciación | En frases afirmativas o interrogativas, can se pronuncia /kən/ (forma débil, no lleva el acento en la frase). En frases negativas, can’t se pronuncia /kɑːnt/ (forma fuerte, con acento). Esto ayuda a distinguir entre can y can’t en la conversación. |
Ejercicios para practicar el verbo “can” en inglés
Practicar el verbo can en inglés en diferentes contextos te ayudará a dominar su uso en situaciones reales. A continuación, proponemos diferentes opciones para trabajar la pronunciación, la gramática y la comprensión.
Recursos prácticos para mejorar tu uso del “can” y “could”
Una forma divertida de mejorar tu pronunciación de “can” y “could” es practicar con tongue twisters, o trabalenguas ya que son una forma divertida de jugar con el lenguaje y de mejorar nuestra pronunciación.
Escribir te ayuda a usar los verbos en pasado en inglés. Write & Improve te ayuda a practicar tu expresión escrita. Es muy sencillo, elige una tarea, redacta o sube una prueba escrita y utiliza el feedback para mejorar rápidamente. Por otro lado, también tienes la opción de escuchar podcasts o canciones que seguro estarán llenos de los diferentes usos del verbo can en inglés. A partir de ahora, cada vez que digas can, estarás un paso más cerca de dominar esta herramienta fundamental para comunicar habilidades, pedir permiso, hacer sugerencias y mucho más…
¿Puedes hacerlo? ¡Claro que sí, you can! 💪
