El pasado simple y el presente perfecto son dos tiempos verbales que se utilizan para hablar del pasado, pero presentan diferencias importantes tanto en su uso como en su estructura.
En muchos idiomas, aunque existen estos tiempos verbales, su aplicación suele diferir del uso que tienen en inglés.
Hoy exploraremos reglas claras para emplearlos correctamente, junto con ejemplos cotidianos, ejercicios prácticos y actividades que te ayudarán a consolidar el aprendizaje.
¿Cómo es la estructura del past simple?
La estructura del past simple se forma de la siguiente manera:
- Afirmativa: Subject + verb (past form)
- Negativa: Subject + did not + verb (base form)
- Interrogativa: Did + subject + verb (base form)?
En las frases afirmativas, usamos el verbo principal en pasado. Es importante tener en cuenta si el verbo es regular o irregular. Es importante que amplíes información y tengas en cuenta las sugerencias y recomendaciones sobre los verbos regulares e irregulares.
En las frases negativas e interrogativas, el pasado simple se forma igual que el presente simple, utilizando “did”, que es la forma en pasado del verbo auxiliar “do”.
I visited London last year.
I didn’t buy anything at the shops.
Did you watch that movie yesterday?
Usos más comunes del past simple:
- Acciones terminadas en un momento específico del pasado.
I visited London last year.
- Hábitos en el pasado que ya no se realizan.
When I was little, my parents always read me a story every night.
- Secuencia de acciones pasadas.
He woke up late, got dressed, and ran to the bus stop.
- Hechos históricos y verdades del pasado.
Dinosaurs became extinct around 65 million years ago.
¿Y en cuanto a la estructura del present perfect simple?
La estructura del present perfect simple seguiría las siguiente directrices:
- Afirmativa: Subject + have/has + past participle
- Negativa: Subject + haven’t/hasn’t + past participle
- Interrogativa: Have/Has + subject + past participle?
Diferentes usos del presente perfecto simple
- Para experiencias de vida sin indicar cuándo ocurrieron.
I have visited London three times. - Para acciones o estados que comenzaron en el pasado y continúan en el presente.
They’ve lived in Madrid for five years. - Para resultados actuales de acciones pasadas.
She has just moved to Barcelona. (She’s now living in Barcelona.)
Puedes ampliar información sobre el present perfect, cómo se forma y cuándo se utiliza. Por otro lado, a continuación te dejamos otro vídeo donde Jiri lo explica de forma muy clara y divertida.
¿Qué diferencias clave hay entre el pasado simple y presente perfecto?
A primera vista, el pasado simple y el presente perfecto pueden parecer similares, ya que en muchos casos la única diferencia entre una frase en pasado simple y otra en presente perfecto es el uso del verbo auxiliar “have”.
Ejemplo:
- I finished painting that wall.
- I’ve finished painting that wall.
El pasado simple indica una acción realizada en un momento específico del pasado, por lo que suele aparecer en frases con marcadores temporales como yesterday, last week, in 2010, two days ago.
Por otro lado, el presente perfecto se utiliza con palabras como ever, never, already, yet, just, so far, since, for, que no indican un momento concreto, sino una conexión con el presente.
Una diferencia clave entre ambos tiempos es el concepto de tiempo terminado (past simple) frente a tiempo no terminado (present perfect).
Ejemplo comparativo:
- I saw that movie yesterday. (Past Simple – acción terminada)
- I have seen that movie before. (Present Perfect – experiencia sin tiempo específico)
¿Cómo puedo practicar el pasado simple y presente perfecto?
En esta actividad, los estudiantes leen un texto sobre unas vacaciones en España y deben elegir el verbo correcto para completar el diálogo.
Actividad: Two truths and a lie
Pedimos a nuestros alumnos y alumnas que escriban 3 frases en el presente perfecto sobre tres experiencias en el pasado. Una de las frases debería ser mentira, algo que no han hecho. (*No especifican cuándo las han tenido.)
- I’ve been to Ibiza on holiday three times.
- I’ve met Antonio Banderas twice.
- I’ve eaten frogs legs.
En parejas, o grupos pequeños, los otros estudiantes intentan averiguar cuál es la mentira y la persona intenta convencerles, contando detalles, usando el pasado simple.
¿Qué errores son más comunes entre estos tiempos verbales?
- Muchos estudiantes de inglés confunden las palabras since y for, que se usan en contextos distintos.
- Otro error frecuente es utilizar el presente perfecto con “ago”, lo cual es incorrecto:
❌ I have received this letter two days ago.
✅ I received this letter two days ago.
- Uso incorrecto de “did” en presente perfecto
❌ Did you have ever visited Rome?
✅ Have you ever visited Rome?
- Omisión del participio en presente perfecto
❌ I’ve lunch already.
✅ I’ve had lunch already.
- Confusión entre “gone” y “been” para hablar de viajes
Si decimos Dad’s gone to work, significa que está en el trabajo ahora y aún no ha vuelto.
Si hemos ido y vuelto, debemos usar been:
✅ I’ve been to Mallorca a few times. (But I’m not in Mallorca now.)
Domina el pasado simple y el presente para hablar con precisión
Dominar el uso del pasado simple y el presente perfecto es esencial para mejorar la fluidez en inglés. Aunque un uso incorrecto no suele impedir que se nos entienda, puede afectar negativamente la nota de gramática en un examen oral, o causar una mala impresión en entrevistas, presentaciones o conversaciones profesionales.
Ahora que conoces las claves del pasado simple y el presente perfecto, ¡es momento de ponerlas en práctica! Cuanto más los uses, más natural te resultará elegir el tiempo correcto. Sigue leyendo, escuchando y escribiendo en inglés… ¡cada paso te acerca a dominarlo!
Algunas FAQs sobre el pasado simple y presente perfecto
1. ¿Cómo sé si debo usar pasado simple o presente perfecto?
Usa el pasado simple cuando la acción ocurrió en un momento específico del pasado.
Usa el presente perfecto cuando la acción tiene relevancia en el presente o no se especifica cuándo ocurrió.
2. ¿Qué marcadores temporales me ayudan a diferenciar ambos tiempos?
Pasado simple: yesterday, last week, in 2010, two days ago
Presente perfecto: ever, never, already, yet, just, so far, since, for
